PAR LE TEMPS L’expert en longévité Dan Buettner est arrivé dans la salle de réunion boutonnée du Fort Worth Club au centre-ville de Fort Worth, au Texas, au début de 2014, la ville souffrait des mêmes problèmes que la plupart des grandes villes américaines – et puis certains. Cowtown, aux États-Unis (population actuelle qui pousse 900000 personnes), avait gagné son surnom en étant un bastion de parc à la fin des années 1800, mais maintenant ses résidents adoraient le bœuf, souvent en grandes portions. Parmi les hauts fonctionnaires et les hommes d’affaires de la ville qui l’ont rejoint, tout le monde ne semblait pas en si bonne santé.
Fort Worth avait aussi d’autres problèmes. L’Alliance for Biking & Walking l’a classée au dernier rang des 52 villes les plus peuplées du pays pour la marche et le vélo de banlieue – et même alors, une personne sur cinq tuée dans des accidents de la circulation était un piéton. L’indice de masse corporelle de ses résidents a battu les moyennes nationales, 65% des personnes en surpoids et 32% de ce groupe se qualifiant d’obésité. Les résidents fumaient toujours dans les restaurants et même les parcs, qui se classaient près du tiers inférieur de la liste «ParkScore» du Trust for Public Land.
Liz Chan / Santé masculine
Alors qu’il se levait pour s’adresser au public, Buettner, qui était alors au milieu de la cinquantaine, avait l’air maigre et rayonnait d’énergie. Il est connu comme le fondateur de Blue Zones, un projet de recherche devenu groupe de consultants qui, au cours des dernières décennies, a été soutenu par la National Geographic Society et le National Institute on Aging pour retracer les habitudes de vie dans les endroits où les gens vivre le plus longtemps. Buettner a formulé le Power 9, un ensemble de principes à suivre pour ceux d’entre nous qui veulent frapper la vieillesse dans la foulée. Il les commercialise avec des mots de code effrontés autour de leurs valeurs, comme l’exercice (bouger naturellement), les perspectives (but, rétrogradation), manger à bon escient (règle de 80%, inclinaison des plantes, vin à 5) et se connecter (tribu de droite, les êtres chers d’abord, Appartenir).
Buettner a dit au groupe qu’il y avait un moyen de «faire le choix sain le choix facile». Mais pour y parvenir, la ville devrait repenser complètement la façon dont ses politiques, ses épiceries, ses entreprises et ses écoles pourraient travailler ensemble pour aider à changer les routines quotidiennes des gens.
Pendant que Buettner parlait, Barclay Berdan, le PDG de Texas Health Resources, un grand fournisseur de soins de santé à but non lucratif dans le nord du Texas, se souvient d’avoir vu le groupe devenir de plus en plus agité. « Nous avons demandé à des gens de lever la main et de dire: » Je ne vais pas arrêter de manger de la viande rouge « », dit-il. Les membres de sa propre organisation se sont demandé pourquoi THR pourrait vouloir s’en charger. « Parce que si [people] en fait devenir en meilleure santé, ils n’auront pas besoin d’hôpitaux. »
Au fur et à mesure que la résistance augmentait, le sentiment d’urgence de Buettner augmentait: Fort Worth avait le potentiel de prouver que sa théorie du bien-être pouvait aider les gens à grande échelle, prouver qu’une grande ville pouvait transformer et inverser la tendance moderne de l’obésité. Mais le sentiment d’indépendance de la ville était profond. Exaspéré, il a finalement fermé son ordinateur portable. « Vous n’êtes pas prêts pour cela », se souvient-il en disant. « Vous devriez simplement continuer à faire ce que vous faites. »
Cela a rendu fou la folie de dire non: qui ne voudrait pas seulement une vie plus longue mais une vie meilleure? Sauf que le projet le plus ambitieux de Dan Buettner semblait mourir juste devant lui.
PLUS QUE il y a une décennie, avec son livre Les zones bleues—Une étude de cinq endroits où les gens vivent le plus longtemps — un New York Times best-seller, Dan Buettner s’est retrouvé à faire le tour des talk-shows télévisés. « Les serres étaient pleines d’auteurs à la mode ou à la mode », se souvient-il. Il a trouvé cela frustrant, après avoir dépensé une bonne partie de l’argent de la National Geographic Society en essayant de construire une théorie du bien-être scientifiquement soutenue.
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Buettner voulait creuser plus profondément. Il se demande s’il existe des endroits insalubres dans le monde qui ont été transformés. Il a découvert un cas convaincant à l’étranger: en 1972, la Carélie du Nord, une région rurale de l’est de la Finlande, avait le taux de crise cardiaque le plus élevé au monde. Le pays a chargé Pekka Puska, M.D., Ph.D., un chercheur intrépide en santé, d’améliorer la santé des gens. Mais les défis traditionnels de l’éducation sanitaire et de la perte de poids ont échoué.
Les Caréliens faisaient encore frire leur fromage dans du beurre. Le Dr Puska a donc demandé aux scientifiques de cultiver une nouvelle variété d’huile de canola qui se développerait à l’échelle régionale. Son équipe a convaincu les producteurs laitiers de planter des baies; Les Caréliens n’abandonneraient pas les saucisses, ils ont donc demandé aux fabricants locaux de saucisses de réduire les graisses en mélangeant une garniture aux champignons. La leçon clé, pour Buettner, était qu’il est difficile de changer le comportement des gens. Au lieu de cela, vous «modifiez les valeurs par défaut». Cibler l’ensemble de la population a peu fonctionne mieux que de cibler fortement les plus à risque.
Tout cela suivi avec ses recherches sur les zones bleues comme Okinawa, au Japon; et Sardaigne, Italie. (Les autres sont Nicoya, Costa Rica; Ikaria, Grèce; et Loma Linda, Californie.) « Personne ne pompe des poids ou des suppléments engloutissants ou saute sur le dernier régime céto là-bas », dit Buettner. « Ils ne font que vivre leur vie. »
Il se trouve que ces vies se déroulent dans des endroits où il est plus facile de manger des légumes, des fruits et du poisson et où marcher a plus de sens que de conduire une voiture. Dans le bon type de culture, les gens n’ont pas à penser beaucoup à faire les bons choix. Ils les vivent simplement. En matière de longévité, c’est l’environnement, bien plus que les gènes, qui détermine les résultats. Une célèbre étude de jumeaux danois estime que la génétique contribue à environ 25% aux facteurs de longévité. «L’un des régulateurs de l’épigénome est un ensemble de gènes qui détectent l’environnement puis activent les bons gènes au bon moment», explique David Sinclair, Ph.D., professeur de génétique à l’Université de Harvard. En d’autres termes, des environnements sains pourraient activer plus de gènes de zones bleues.
Buettner se demanda s’il pouvait concevoir sa propre zone bleue. En 2009, il a convaincu la ville d’Albert Lea au Minnesota de l’essayer. Son approche était simple: apporter des changements à l’environnement des gens. Offrez un «menu» d’une trentaine d’initiatives politiques fondées sur des données probantes. Frappez les gens là où ils passent la plupart de leur temps, comme au travail ou à l’école. Et rendez tout cela volontaire. «Dès que vous commencez à dire aux gens quoi faire, ils disent:« Vous foulez aux pieds notre liberté », dit-il.
Le programme de cinq ans a été un succès. Les résidents ont perdu du poids et ont vu leur espérance de vie augmenter légèrement; L’amélioration de la santé des employés des villes et des écoles a, quant à elle, entraîné une réduction des coûts des soins de santé. Bientôt Buettner recevait des demandes d’autres endroits. Il avait trouvé un deuxième acte qui concordait avec ses propres leçons sur la construction d’une communauté plus forte et sur le but. Il n’y avait tout simplement aucune preuve que tout cela pouvait être transformateur à plus grande échelle.
BUETTNER HAD est entré dans le Fort Worth Club sur une longue distance: son PDG de Blue Zones, Ben Leedle, avait dirigé Healthways, une entreprise qui a aidé les employeurs à réduire les coûts d’assurance maladie grâce à des programmes de bien-être. Ils rêvaient tous les deux d’un changement beaucoup plus grand, alors Leedle a travaillé sa connexion avec Texas Health Resources – un ancien client – pour amener tout le monde dans la salle pour le terrain.
Liz Chan / Santé masculine
Buettner est venu armé de quelques données qui ont attiré leur attention. Gallup avait chiffré les chiffres et classé Fort Worth près du bas – 185e sur 191 régions métropolitaines – sur le Gallup Community Well-Being Index, une enquête nationale qui demande aux résidents d’évaluer les facteurs essentiels au bien-être général: objectif, social, financier , communautaire et physique. Donnez-lui cinq ans, a-t-il dit, et si vous ne voyez pas d’amélioration de ces mesures, il rembourserait une bonne partie de ses frais de consultation. (Bien qu’il ne divulgue pas ce qu’il fait par ville, c’est évidemment substantiel.)
Le maire Betsy Price, qui à 70 ans est toujours une blonde platine et privilégie les talons hauts léopard avec ses combinaisons de puissance, a brisé le silence dans la pièce. «Je pense que nous devons donner une chance à Dan», a-t-elle déclaré. Après des mois de planification, le projet a démarré en février 2015 avec le maire Price, Berdan de Texas Health, et Bill Thornton, président de la Chambre de commerce de Fort Worth, en tête. Ils ont embauché 30 employés à plein temps de Blue Zones, dont beaucoup ont des liens avec des groupes communautaires, et ont recruté des centaines de bénévoles pour siéger à des comités destinés à réinventer la façon dont les gens «vivent, travaillent, jouent ou prient».
Plusieurs grandes entreprises ont accepté d’aider à financer l’effort. La clé, dit Price, n’était pas de faire apparaître le programme comme une limitation descendante des choix des gens. «Nous ne ferions que des coups de coude doux», dit-elle, en clin d’œil à la théorie du paternalisme libertaire adoptée par Cass Sunstein, J.D., et Richard Thaler, Ph.D., dans leur livre influent Coup de coude, dont l’essentiel pourrait être: Amener les gens à faire de meilleurs choix sans restreindre leur liberté. Le plus gros pari de Buettner était qu’il n’avait pas besoin de toucher tout le monde à la fois pour que le changement se produise. Il prévoyait de recruter seulement 15% de la population de la ville pour pousser les choses dans une meilleure direction.
Quand je suis arrivé à Fort Worth en février dernier pour voir comment les choses se déroulaient, j’ai eu très tôt le sentiment de ce genre de manipulation subtile. Je me suis garé dans un endroit désigné des zones bleues destiné à encourager la marche. Cela n’a pas changé le fait que je venais de parcourir une autoroute à dix voies bordée d’enseignes au néon annonçant la double promesse de choses comme le lavage de voiture. . . tacos! – l’idéologie centrée sur la voiture et sédentaire qu’une ville du Blue Zones Project doit battre. Ce dont Fort Worth semblait avoir le plus besoin, c’était d’un changement dans sa nourriture, ses exercices et son esprit public.
MANGER UN PEU MOINS et ajouter plus de légumes à votre alimentation semble facile. Mais j’étais à peine dans les frites et la salsa à Los Vaqueros, un restaurant Tex-Mex populaire dans le quartier historique de Stock Worth à Fort Worth, quand j’ai réalisé que j’aurais du mal à respecter l’un des piliers de la recherche de Blue Zones: Hara hachi bu, un principe d’Okinawa de ne manger qu’à 80% de satiété.
Los Vaqueros est une institution de Fort Worth, et elle fait souvent plusieurs milliers de repas par nuit. En août 2015, la copropriétaire Vicki Cisneros a lancé le nouveau menu Blue Zones, avec seulement environ 5% des articles spécialement marqués. L’obtention de la certification des zones bleues implique d’apporter un certain nombre de modifications de type «coup de coude», telles que: «Ne proposez pas de soda, de lait au chocolat ou de jus de fruits comme boissons par défaut pour les repas des enfants» et «Offrez des portions de demi-taille des plats les plus vendus». pour soutenir les clients essayant d’avoir un apport calorique inférieur.
À Los Vaqueros, les boissons sans alcool ont été supprimées du menu pour enfants. Des salières et poivrières ont été retirées des tables. Il a commencé à servir des omelettes à un œuf pour le brunch, et une charge de partage d’assiette a été supprimée. Cisneros rit toujours de la réaction des gens.
Le jour du lancement du nouveau menu, une équipe de grands hommes est entrée et s’est assise pour commander, mais l’hôtesse a oublié de leur donner autre chose que le menu du petit-déjeuner Blue Zones. Plutôt que de le remettre en question, ils ont tous obtenu des fruits et des omelettes plus petites. Les ventes d’articles Blue Zones ont augmenté au cours de la première année et ont continué d’augmenter.
L’une des approches classiques consiste à changer la façon dont les aliments sont présentés – mettez les choses saines à l’avant, rendez les choses moins saines plus difficiles à atteindre. À mesure que le projet se développait, de nombreuses entreprises se sont ralliées à cela. Fin 2017, Darin McBryde, directeur général du district de Canteen, une société nationale de distributeurs automatiques, a travaillé avec Blue Zones et Lockheed Martin – un important employeur de la région – pour mettre des options plus saines au niveau des yeux et ajuster les prix afin que l’eau pétillante soit moins chère que sodas sucrés. Les ventes d’options plus saines ont doublé dans les cols bleus.
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Bricoler avec des distributeurs automatiques ne semble guère être le truc du changement social. Mais Buettner dit que ce sont les petites choses qui comptent. «Alors que les gens avancent sans réfléchir au cours de leur journée, ils prennent des décisions progressivement meilleures», dit-il. « Lorsque vous additionnez tous ces éléments pendant la journée, ils font la différence. »
J’ai trouvé ces petits changements éparpillés sur Fort Worth – moins une balle d’argent, comme me l’a dit Buettner, que «une bouffée d’argent». Au Central Market, une chaîne d’épicerie, les panneaux Blue Zones ont jeté un coup d’œil sur les étalages d’ingrédients sains et même de vin sarde. Une voie de contrôle des zones bleues comportait des collations faciles à emporter, en particulier à la hauteur des enfants.
Stuart Lane, le directeur des denrées périssables du magasin, m’a fait traverser les allées. «J’étais de ceux qui ne peuvent pas manger un repas sans un animal dans l’assiette», m’a-t-il dit. Mais aujourd’hui, il a l’air plus équilibré. «Je suis passé à un régime végétarien et je suis resté avec. Cela a changé ma vie pour le mieux, donc je ne fais que parler de ça. «
Le marché central a commencé à apporter des changements en 2015, et l’effort s’est étendu à toute une chaîne de magasins Albertsons locaux. Cela ne résout pas le problème des quartiers où ces chaînes n’ont pas de magasins. Mais en 2018, Sam Moulegiet, propriétaire de RameyMarket, une bodega du quartier Stop Six historiquement appauvri, a décidé de commencer à transporter des fruits et légumes frais après avoir été approché par l’équipe Blue ZonesProject, qui essayait de trouver des collations plus saines pour les enfants après l’école. .
Des étudiants en art du secondaire du quartier ont peint une peinture murale avec des images de fruits frais sur le côté de son immeuble, et les habitants s’y rendent maintenant pour la laitue, les poivrons, les carottes et les oignons. Dans le même temps, BlueZones a parrainé des démonstrations de cuisine saine dans toute la ville, attirant finalement plus de 16 000 participants.
Beaucoup de ces personnes ont également soutenu les modifications proposées par BlueZones aux ordonnances de la ville, afin que les vendeurs mobiles puissent vendre des fruits frais et pas seulement des chips et des bonbons, et les agriculteurs urbains pourraient être en mesure de cultiver et de vendre plus de nourriture à l’intérieur des limites de la ville. La demande d’options plus saines était présente, même si, à mi-parcours du projet, elles n’étaient pas toujours facilement accessibles.
RESTER ACTIF semble aussi facile. Mais lorsque Roxanne Martinez, une mère et activiste du quartier, a assisté aux entraînements de football de son fils dans le quartier de Diamond Hill à l’automne 2016, elle a vu de nombreux parents se prélasser sur des chaises de camp. Elle a encouragé tout le monde à signer un engagement pour les zones bleues de marcher ensemble chaque mercredi. «J’ai été surprise par le nombre de parents qui se sont levés de leurs chaises», dit-elle. « Et il a simplement grandi à partir de là. » Une fois qu’ils ont commencé à se connecter davantage, certaines personnes ont commencé à courir ensemble d’autres jours; certains ont rejoint les camps d’entraînement de fitness.
Fin 2017, elle a convaincu l’association sportive de jeunesse locale d’adopter l’idée et de la partager avec ses équipes. Un an plus tard, elle a persuadé un centre communautaire de faire la même chose. Quand j’ai rencontré Martinez là-bas, nous avons regardé un groupe de résidents plus âgés tenir leur quotidien moai, une sorte de groupe de soutien à la marche qui est un incontournable de la vie des Okinawans plus âgés.
C’est l’un des nombreux moais qui ont vu le jour à Fort Worth – Blue Zones dit que quelque 1500 personnes se sont finalement inscrites – et comprend à la fois des femmes vieillissantes avec Fitbits rentrées dans leurs baskets et des hommes plus âgés qui préfèrent toujours les flanelles et les chapeaux de cowboy à larges bords. Certains moais encouragent les personnes âgées et les parents à accompagner les enfants à l’école pour un gagnant-gagnant.
Les transformations personnelles prennent du temps, mais elles se produisent. Chez Mother Parkers, une entreprise de thé et de café, par exemple, les travailleurs ont été encouragés à s’étirer avant les quarts de travail, à tenir des réunions permanentes et à utiliser ces places de stationnement désignées dans les zones bleues. Michael Edwards, un ancien basketteur de la Division I, a finalement perdu près de 30 livres de poids post-universitaire. «Tout cela est un état d’esprit», dit-il dans une vidéo promotionnelleBlue Zones publiée en 2019. «Honnêtement, je me sens beaucoup mieux. Je me réveille le matin prêt à partir. Je me sens comme une personne qui a un but dans la vie. » À l’hôtel de ville, le maire tient maintenant des réunions de marche et un employé de la ville a perdu plus de 100 livres.
La vague des zones bleues s’est déployée lentement: en 2015, seuls 14 chantiers ont participé. Un an plus tard, une fois que les zones bleues avaient négocié comment ajouter des aliments et des exercices plus sains dans les écoles, des districts scolaires entiers ont commencé à se joindre, les élèves présentant les idées à leurs parents. Le nombre d’entreprises participantes a alors quadruplé. En 2018, près de 60000 personnes avaient signé l’engagement Blue Zones (qui exhorte que l’adoption d’un chien peut vous aider à rester actif). Et il y a eu plus de changements dans la ville, même si de gros obstacles sont clairement encore à venir.
La ville a continuellement amélioré son système Trinity Trail — quand j’ai rencontré le mai ou là-bas, son détail de sécurité à bottes de cow-boy a crié: “Vélo!” avec chaque cycliste qui passe, mais il n’a toujours pas un bon score global de capacité de marche. En dehors de l’Applied Learning Academy, une école approuvée par le projet Blue Zones, on m’a montré un passage pour piétons marqué qui avait été rénové pour que le club de course puisse utiliser un parc adjacent pour courir. Avant cela, un enseignant m’a dit: «nous jouions à Frogger». Mais le passage pour piétons s’étendait sur ce qui était essentiellement une autoroute à six voies à grande vitesse. Cela semblait encore assez Frogger.
FORT WORTH ne va pas se transformer en un village sarde où les gens traversent les champs pour siroter du vin et manger des verts amers avec leurs amis octogénaires. Mais si vous encouragez les gens de manière suffisamment nouvelle, l’élan peut être surprenant.
Une fois que le marché de Ramey a fait peau neuve, il est devenu clair que les habitants des environs marcheraient pour chercher des aliments frais. Ensuite, les défenseurs de la communauté affiliés à Blue Zones ont encouragé la ville à convertir le parc Bunche – un terrain inutilisé à proximité – en un autre endroit pour se détendre, avec une aire de jeux, des tables de pique-nique et des sentiers de randonnée.
À Diamond Hill, Martinez et sa troupe de parents actifs ont commencé à réfléchir à la façon d’aider le reste de la communauté. Cela incluait de faire partie d’un programme pilote qui a amené une charrette de fruits mobile aux entraînements et aux jeux, quelque chose qu’ils pouvaient faire parce que c’était désormais légal. Ils ont présenté le programme à l’équipe de football du lycée et, en 2018, il s’est avéré que l’équipe avait interrompu une séquence de 77 défaites. Un an plus tard, il a remporté son premier match de district en plus d’une décennie.
Le signe le plus évident de nouveaux progrès est Opal’s Farm, un champ sillonné de cinq acres qui longe la rive est de la rivière Trinity et est entouré de plusieurs autoroutes principales. Il porte le nom d’Opal Lee, une célèbre activiste communautaire locale dans les années 90, qui a reconnu que le quartier United Riverside voisin n’était pas seulement un désert alimentaire, mais que les gens travailleraient avec plaisir pour changer cela.
Située sur des terres du district aquatique auparavant inutilisées, la ferme cultive tout, des haricots verts aux pastèques. «Je tire encore des navets», a déclaré Gregory Joel, le directeur de la ferme aux cheveux gris, le jour de ma visite. L’année dernière, la ferme a produit plus de 4500 livres de nourriture, dont une partie est donnée aux banques alimentaires tandis que la majorité est vendue sur les marchés de producteurs (où plus de zones bleues converties ont tendance à se rassembler) et à un coût réduit dans les quartiers voisins (où les gens besoin le plus).
Cette année, la ferme prévoit de quadrupler sa récolte grâce à de nouvelles subventions pour les semences, le compost et les fournitures que l’équipe Blue Zones a aidé à sécuriser. Mais cela a également donné aux volontaires de tous âges un débouché pour l’activité et un plus grand sens du but – des choses qui s’alignent avec les mantras de Power 9 comme Right Tribe et Belong.
Fort Worth a finalement adopté une forte ordonnance sur le tabagisme qui va beaucoup plus loin que les autres villes et couvre le vapotage. Mais les gens pensent plus grand maintenant. Des concepts comme «Vision Zero» – éliminer les accidents de la route – et mettre en œuvre des «plans de transport actif» pour réduire l’utilisation de la voiture étaient autrefois des non-démarreurs politiques mais ont maintenant gagné en popularité. «Nous avons des conversations que nous n’aurions jamais pu avoir auparavant sur la santé et le bien-être», explique Matt Dufrene, vice-président de Texas Health. En mars dernier, un total de 143 employeurs, 47 écoles, 66 restaurants, 20 épiceries et 59 groupes de quartier ou communautaires de Fort Worth étaient des participants de Blue Zones. L’équipe Blue Zones estime qu’elle a poussé plus de 91 000 personnes.
Liz Chan / Santé masculine
De sa position proche du bas sur l’indice Gallup, en 2018, les scores de Fort Worth le plaçaient dans 31 des 157 villes américaines. Le résultat Gallup était frappant pour plusieurs raisons. Le reste des États-Unis avait une tendance à la baisse dans le bien-être pendant cette période. Et certaines des améliorations les plus importantes sont survenues dans des secteurs géographiques comme East Southeast, qui comprennent des quartiers comme Stop Six, qui présentaient auparavant les plus grandes disparités en matière de bien-être.
Pour chaque dollar investi par Fort Worth dans ces programmes, Blue Zones estime que la ville a récupéré cinq mesures de réduction de la demande de soins de santé et une productivité accrue. (Pour des raisons exclusives, Buettner a refusé de donner des chiffres exacts.) Aucune autre initiative de bien-être de sa taille « ne garantit le retour », explique Leedle.
Ensuite, Buettner pense encore plus grand: il essaie de créer une zone bleue dans tout l’État d’Hawaï. (Les Hawaïens autochtones, en particulier, ont des taux élevés d’obésité, de diabète et d’asthme, et des préoccupations croissantes concernant l’accès aux soins de santé mentale.) Buettner a près de 60 ans, mais il a amplement le temps de continuer à pousser. Où que vous habitiez, il espère qu’un jour vous ressentirez la même chose aussi.
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