En tant que directrice des soins infirmiers du Salinas Valley Memorial Healthcare System, Agnes Lalata, infirmière autorisée, a un large champ de responsabilités. Chaque jour, elle supervise les soins hospitaliers en pédiatrie, orthopédie, oncologie, soins des plaies, perfusion et l’unité médico-chirurgicale. Elle gère la dotation en personnel, résout les problèmes et les préoccupations des patients, assiste aux réunions – tout ce qu’il faut pour s’assurer que chaque unité fonctionne correctement.
Pourtant, depuis quelques semaines, Lalata passe de longues journées dans les usines de conditionnement et les champs agricoles de sa vallée natale de Salinas. Elle n’a pas cueilli de laitue. Elle et son équipage ont travaillé pour assurer la sécurité de ceux qui le font, pendant la pandémie de COVID-19.
«Mon père a travaillé pour Tanimura & Antle pendant longtemps», a déclaré Lalata. «Pourtant, je n’avais vraiment aucune idée de l’ampleur de l’industrie agricole ici. Au cours de notre programme d’éducation sur le COVID, nous avons atteint près de 12 000 travailleurs, consacrant 800 heures de notre temps à les aider à comprendre ce que nous savons sur le virus et comment se maintenir en bonne santé.
Quiconque comprend le COVID-19 est une toile en constante évolution. Dans de nombreux cas, le premier objectif de Lalata était de faire croire aux travailleurs agricoles qu’il existe.
L’information, c’est le pouvoir
Agnes Lalata n’avait pas travaillé avec des patients COVID-19 à la SVMH. Pourtant, lorsque la présidente et chef de la direction Pete Delgado a identifié les travailleurs de South Salinas Valley ag comme une population à haut risque, elle a convoqué une équipe d’infirmières bilingues des différentes unités médicales qu’elle supervise pour fournir une éducation sur le COVID-19 à la communauté agricole.
«Toutes ces infirmières ont sauté sur l’occasion de se joindre à l’équipe», a déclaré Lalata, «y voyant une excellente occasion d’utiliser leurs connaissances et leur expérience pour aider cette communauté. Nous nous sommes occupés.
L’équipe d’infirmières de la SVMH a commencé par rechercher des informations auprès du CDC pour enrichir ce qu’elle savait déjà sur le virus et développer son contenu éducatif. Ils ont créé des dépliants bilingues expliquant ce qu’est le COVID-19, comment il se transmet et les mesures de sécurité nécessaires pour réduire le risque d’infection – distanciation sociale, porter des masques, se laver les mains et comment prendre soin de soi, de sa famille et du communauté plus large.
Leur premier arrêt était Dole Food Company à Soledad.
«Dole emploie près de 1 000 personnes parmi le personnel de son usine de réfrigération et d’emballage et ses ouvriers dans les champs», a déclaré Lalata. «Après les avoir rencontrés, nous avons partagé nos expériences lors d’un sommet avec les leaders agricoles, à l’hôpital. Ensuite, nous nous sommes associés à la Grower-Shippers Association, qui nous a permis de nous connecter à certaines des autres entreprises agricoles. Nous avons commencé à recevoir de plus en plus de demandes pour notre programme éducatif COVID. »
Lalata et son équipe ont adapté leur programme aux besoins et intérêts spécifiques de chaque groupe de travailleurs agricoles qu’ils ont visité. En général, leurs présentations de 15 à 20 minutes atteignaient une quinzaine de travailleurs à la fois, écoutant à distance sociale sur le terrain.
« Au début, lorsque le COVID n’était pas aussi répandu dans notre comté, nous devions convaincre de la nécessité de rester en sécurité », a déclaré Lalata. «Pourtant, les gens ont été aimables avec leur temps et ont finalement commencé à poser de bonnes questions. En parlant à de plus petits groupes, nous avons constaté que les gens se sentaient plus à l’aise pour poser des questions et ont même commencé à collaborer sur la façon dont ils pouvaient se distancer socialement au travail.
Au début, même si l’ordre de masquage n’était pas encore en place, Lalata a constaté que de nombreux travailleurs portaient déjà des masques dans le cadre de leur protection personnelle contre les éléments pendant leur journée dans les champs. Une fois que les masques ont été nécessaires, elle et son équipe ont apporté des masques et les ont distribués aux travailleurs.
«Nous avons rencontré la communauté agricole pour confirmer ou clarifier ce que les gens entendaient dans les nouvelles ou en public», a déclaré Lalata. «Notre message était que nous voulons que les gens soient en sécurité. En fournissant des informations, nous savions que nous pouvions contribuer à réduire l’anxiété et permettre aux gens de se protéger. »
Lalata et son équipe sont allées dans les champs à l’aube et sont souvent restées au travail jusqu’à ce que la lumière diminue à la fin de la journée. «Nous avons vu de très beaux couchers de soleil», dit-elle. «C’est une belle région.»
Le chemin vers les soins infirmiers pendant une pandémie
Ayant grandi dans la vallée de Salinas, Agnès Lalata a toujours pensé qu’elle deviendrait médecin. En vieillissant, sa mère l’a orientée vers les soins infirmiers, suivant la tradition des autres membres de sa famille. Elle a étudié au Hartnell College, avant de terminer son baccalauréat à l’État de San Jose, puis son MSN en administration des soins infirmiers du CSU Dominguez Hills.
Elle n’a jamais imaginé qu’elle prodigue des soins médicaux pendant une pandémie.
«J’ai une idée précise de ce qu’est les soins infirmiers», a-t-elle déclaré, «mais grâce à ce programme de formation COVID, nous nous sommes consacrés à un rayonnement beaucoup plus large. Cela s’est avéré être un moment vraiment incroyable de ma carrière d’infirmière. Ce qui a commencé comme une mission de faire partie d’une équipe et d’apporter une éducation potentiellement vitale à nos partenaires agricoles est devenu un engagement personnel, une mission, notre passion.
L’objectif, dit Lalata, était simple: assurer la sécurité de tous les travailleurs agricoles essentiels, comme ses parents. La mission n’était pas aussi simple, mais chaque fois qu’elle et son équipe ont établi une connexion, ont reçu une question pertinente, ont vu quelqu’un mettre un masque, ils savaient qu’ils faisaient une différence.
«Nous avons passé un bon moment à faire cela, à faire passer le message et à avoir un impact positif. Sans que nous allions là-bas », a-t-elle déclaré,« je crois que le taux d’infection aurait pu être pire dans le comté du Sud. J’aime croire que nous avons fait du bon travail. »
Le Salinas Valley Memorial Healthcare System a toujours été très impliqué dans l’éducation communautaire, mais il s’agit d’un programme unique, à un moment unique, déclare Karina Rusk, directrice des relations publiques et des communications système.
«Agnès est passée des soins de chevet à un rôle de supervision», a-t-elle dit, «puis elle s’est rendue sur le terrain avec d’autres infirmières pour transmettre leurs messages de prévention à la communauté agricole. Vous pouvez envoyer des informations aux gens, mais lorsque vous rencontrez des gens face à face, sur leur territoire, cela les atteint différemment. »