Javicia Leslie im Interview: Die neue Batwoman über ihre Kindheit in Augsburg

Javicia Leslie: Die neue Batwoman im Interview mit VOGUE

Scoll down for the English version of this interview with Javicia Leslie.

Als Tochter einer Militärfamilie verbrachte Javicia Leslie ihre ersten Lebensjahre im beschaulichen Augsburg. Heute ist die Schauspielerin in Hollywood angekommen und demnächst in ihrer vielleicht karriereprägendsten Rolle zu sehen: In der zweiten Staffel der gleichnamigen Serie des amerikanischen Fernsehnetzwerks “The CW” übernimmt sie als “Batwoman” von Schauspielerin Ruby Rose. 

« Ich bin extrem stolz darauf, die erste Schwarze Schauspielerin zu sein, die die ikonische Rolle der Batwoman im Fernsehen spielt, und als bisexuelle Frau fühle ich mich geehrt, bei dieser bahnbrechenden Serie mitzumachen, die so ein Wegbereiter für die LGBTQ+-Community war », sagte Leslie zur Verkündigung ihrer Besetzung. “Ihre” Batwoman Ryan Wilder ist dabei alles andere als die klassisch-amerikanische Heldinnenfigur, sondern chaotisch, fehlbar, offen lesbisch und ohne finanzielle Mittel. 

Im Zuge unserer Januarausgabe haben wir mit Leslie über ihre neue Rolle gesprochen, über Optimismus in unruhigen Zeiten und was sie tun würde, wenn sie selbst Superkräfte hätte.

Javicia Leslie: Die neue Batwoman im VOGUE-Interview

VOGUE: Sie haben ganz am Anfang Ihres Lebens in Deutschland gelebt. Haben Sie Erinnerungen an diese Zeit?

Javicia Leslie: Es ist komisch, denn ich war noch ziemlich jung, aber ich erinnere mich an Kleinigkeiten. Ich erinnere mich daran, wie unser Wohnzimmer aussah. Ich erinnere mich daran, dass meine Großmutter aus Florida zu uns kam, also war sie sehr präsent in meiner Kindheit. Ich erinnere mich, dass wir einen schwarzen Hund hatten, einen schwarzen Chow, der mich nicht mochte. Weil er immer wieder versuchte, mich zu beißen, musste meine Mutter den Hund loswerden, und ich erinnere mich, dass mein Bruder eines Tages nach Hause kam, bemerkte, dass sein Hund weg war und untröstlich war. Und schließlich erinnere ich mich daran, dass meine Mutter mich zu ihrer Arbeit mitnahm. Sie war in der Armee, also nahm sie mich mit auf die Basis, und ich lernte ihre KollegInnen kennen.

Zu welchem Zeitpunkt haben Sie beschlossen, dass Sie es als Schauspielerin probieren möchten?

Ich wollte schon immer Schauspielerin werden, aber die Entscheidung habe ich 2011 getroffen. Ich bin nach Kalifornien geflogen, meinen Berufswunsch zu überprüfen, und als ich das tat, war ich wie besessen. Ich habe dort einige FreundInnen, und ich habe gesehen, wie sie ihre eigenen Projekte entwickelten; jede/r ging zu verschiedenen Shows und Veranstaltungen, und es war dieses gesamte Netzwerk, das ich einfach um mich haben wollte. Als ich nach DC zurückflog, neigte sich gerade mein Job seinem vertraglichen Ende zu – und ich nutzte das als Gelegenheit. Zwei Monate später zog ich also nach Kalifornien.

Javicia Leslie: “Meditation ist für mich sehr wichtig”

Hatten Sie Angst?

Ich hatte keine Angst, weil ich wusste, dass ich genau das tat, was ich tun sollte, da alles sich einfach gefügt hat. Ich denke, es hat auch geholfen, dass meine Mutter früher in LA lebte, sodass wir hier immer noch einige Familienmitglieder haben, die mich daran erinnert haben, wie sich « zu Hause » anfühlt.

Wie finden Sie Optimismus in diesen unruhigen Zeiten?

Meditation ist für mich sehr wichtig. Ich habe das Gefühl, dass alles so schnell geht, deshalb ist es wichtig, dass man sich eine Sekunde Zeit nimmt und atmen kann. Und die zweite Sache ist definitiv das Gebet. Ich bin ein sehr spiritueller Mensch, also hat es mir viel Balance gegeben, mir die Zeit zum Beten zu nehmen.

Was tun Sie, wenn Sie einen schlechten Tag haben?

Wenn ich einen schlechten Tag habe, muss ich mich entspannen – und meine Art, mich zu entspannen, besteht darin, ein Glas Rotwein zu trinken, mit meinem Hund auf der Couch zu sitzen, einen guten Film zu schauen und einfach abzuschalten. Das ist mein « happy place »!

Javicia Leslie: “Ich werde technisch gesehen immer Batwoman sein”

Was bedeutet es für Sie, als nächste Batwoman besetzt zu sein?

Wenn Sie sich einmal das gesamte Universum der TV-SuperheldInnen anschauen, dann ist dieses sehr klein. Selbst wenn es 20 sind, bedeutet das, dass nur 20 Menschen die Chance bekommen, diese Rollen zu spielen und einer dieser 20 Menschen auf der Welt zu sein, ist eine solche Ehre. Und es ist auch wirklich cool, dass meine Enkelkinder einmal werden sagen können: « Meine Oma war eine Superheldin! » Denn egal welchen anderen Job ich danach bekomme, ich werde technisch gesehen immer Batwoman sein. Ich denke, das ist episch.

Was fasziniert Sie an dieser Figur?

Die meisten SuperheldInnen haben Superkräfte, Batman und Batwoman haben keine. Ihre Kraft ist ihr Gehirn, wie sie Situationen durchdenken und wie sie es dann auch noch schaffen, bei dem Ganzen nicht erkannt zu werden und immer die Ehre über alles zu stellen. Zusätzlich kommt Ryan Wilder nicht einmal aus einem wohlhabenden Hintergrund wie die andere Batwoman [Kate Kane]!

Wie bereitet man sich darauf vor, eine Superheldin zu spielen?

Als ich Batwoman wurde, musste ich als erstes zu einem Fotoshooting. Und ich dachte: “Ich weiß nicht einmal, wie ich meine Hand halten soll. Gibt es eine besondere Art und Weise, wie man als Batwoman seine Hand hält?” Ich musste mit den Grundlagen starten und habe mir daraufhin alle möglichen SuperheldInnen-Shows angesehen. Dabei habe mich nicht auf die Batman-Filme beschränkt; für mich war zum Beispiel Flash ein Superheld, mit dem ich mich irgendwie identifizieren konnte. Eine TV-Figur zu sehen, von der ich das Gefühl habe, dass sie mich in ihrer Persönlichkeit repräsentiert, ermöglichte es mir, herauszufinden, wie ich mich in die Superheldin einbringen kann. Für jede Rolle, die man spielt – aber besonders, wenn man SuperheldInnen spielt – ist es sehr wichtig, ein wenig von sich selbst einzubringen.

Auf ihre Rolle stimmt sich Javicia Leslie mit Rap-Musik von Cardi B ein

Haben Sie einen Trick, wie Sie sich am Set in Batwoman verwandeln können?

Ich höre gerne bestimmte Musik, ich mag aggressive Rap-Musik, normalerweise von Frauen wie Cardi B, weil ich weiß, dass sie knallhart ist, und dadurch fühle ich mich auch knallhart. Und abgesehen davon denke ich, wenn ich den Anzug anziehe, passiert es irgendwie ganz natürlich, man beginnt, sich mächtig zu fühlen. Der Anzug, den ich trage, wurde speziell für meine Batwoman Ryan Wilder entworfen, also fühle ich mich noch stärker, weil keine andere Batwoman diesen Anzug getragen hat; er ist sehr einzigartig.

Wenn Sie selbst eine Superkraft hätten, welche Superkraft würden Sie gerne haben?

Ich würde mich teleportieren. Denn ich bin immer unterwegs und vermisse meine Familie.

Wofür würden Sie selbst kämpfen?

Für Gleichberechtigung. Ich bin es so leid, dass es diese Spaltung der Menschen gibt, die auf etwas beruht, das nichts bedeutet. Wenn man sich ansieht, was uns in dem, was als Merkmal von Race gilt, unterscheidet, dann ist es ein so kleiner Prozentsatz unserer DNA, und doch ist es die größte Spaltung im Volk. Ich kämpfe für Gleichheit, ich kämpfe für Kinder. Das klingt sehr nach Martin Luther King Jr., aber ich denke, jedes Kind hat es verdient, in einer Welt aufzuwachsen, in der die Chancen gleich und fair verteilt sind. Und das ist wichtig für mich.

Was haben Sie kürzlich gelernt?

Etwas, das mir in letzter Zeit immer mehr klar wurde, ist, dass manche Dinge unsere Macht überschreiten. Das gilt auch für alles, was in der Pandemie vor sich geht. Wir sind so daran gewöhnt, zu kontrollieren, was als Nächstes passiert. Wir können im Moment nicht unsere Zukunft planen, wir können nicht einmal einen Reisetag planen, man kann gar nichts planen. Man muss davon ausgehen, dass in neun von zehn Fällen Pläne abgesagt oder verschoben werden. Dadurch lernt man, den Moment zu schätzen. Ich habe schon immer so gedacht, aber ich denke, dass sich das in dieser Pandemie verstärkt hat. Es ist auch in meiner Arbeit deutlich geworden: Der einzige Moment, in dem ich bin, ist der, der vor mir liegt, mit den Schauspielern und Schauspielerinnen, mit denen ich in diesem Moment arbeite.

Im Interview verrät Javicia Leslie auch ihr Motto, nach dem sie lebt

Was wünschen Sie sich für 2021?

Ich liebe mein Land, aber wir müssen anfangen zu begreifen, dass Veränderungen nicht geschehen können, bis wir aufhören zu leugnen, dass Veränderungen notwendig sind. Ich bin ein großer James-Baldwin-Fan und er sagte: “Nicht alles lässt sich ändern, aber nichts ändert sich von selbst.” Wenn wir uns dieser Realität stellen und wenn wir aufhören, so zu tun, als gäbe es keine Probleme, dann können wir tatsächlich etwas ändern.

Was mich persönlich betrifft, so geht es im Jahr 2021 eigentlich mehr darum, dass ich meine Gesundheit und meinen Frieden bewahre. Es ist so viel los, und es ist eine so drastische Veränderung zu dem, wie sich mein Leben noch vor einem Jahr gestaltet hat. Ich war immer ein sehr beschäftigter Mensch, und vor « Batwoman » habe ich zwei Fernsehsendungen an verschiedenen Küsten gleichzeitig gefilmt. Aber dieses Mal ist es noch intensiver, weil ich im Grunde drei Charaktere spiele. Ich bin Ryan Wilder, ich bin Batwoman, und dann bin ich mein eigener Stunt. Jede von ihnen erfordert eine andere Disziplin, eine andere Menge Zeit und Energie, deshalb ist es wirklich wichtig, dass ich im Jahr 2021 meinen Frieden und meine Gesundheit wahre.

Wenn wir Ihnen ein Banner auf dem Times Square geben würden und Sie einen Satz darauf schreiben könnten – wie würde der lauten?

Mein Motto, nach dem ich lebe: Folgen Sie Ihrer Leidenschaft, und Sie werden Ihre Bestimmung finden.

English version: Javicia Leslie on being the new Batwoman and finding optimism in difficult times

You lived in Germany at the very beginning of your life. Do you have any memories from back then?

It’s funny because I was pretty young, but I remember little bits and pieces. I remember what our living room looked like. I remember my grandmother from Florida came to stay with us, so she was around a lot in my childhood. I remember we had a black dog, a black chow that did not like me. Because it kept trying to bite me, my mom had to get rid of the dog and I remember my brother came home one day and realized his dog was gone and he was so heartbroken. And lastly, I remember my mom taking me to her job. She was in the Army so she would take me on base and I got to meet her coworkers.

At what point of time did you decide you really wanted to be an actress?

I’ve always wanted to but I made the decision in 2011. I went to California just to check it out and when I did check it out I was obsessed. I have some friends out there and I saw them creating their own projects and everyone was going to different shows and events and it was the entire network that I really needed to be around. So when I flew back to DC, my job was coming to an end and I used that as an opportunity to go ahead and relocate. So two months later I moved to California.

Were you scared?

I wasn’t scared because I knew that I was doing exactly what I was supposed to do when I was supposed to do it as everything just kind of fell into the place it should. I think it also helped that my mom used to live in LA so we still have a few family members here that reminded me of what home felt like.

How do you find optimism in these troubling times?

Meditation has been super important for me. I feel like everything is going at such a fast pace, so being able to take a second and breathe is crucial. And the second thing is definitely prayer. I am a very spiritual person so taking the time to pray has balanced me a lot.

What do you do when you are having a bad day?

If I am having a bad day, all I need to do is to decompress and my way of decompressing is just having a glass of red wine, chilling on the couch with my dog, finding a good movie to watch and disconnect. That’s my happy place!

What does it mean to you being cast as the next Batwoman?

I think it’s an honour. If you look at the entire universe of TV super heros, there is only so little. Even if there are 20, that means that only 20 people get the chance to play those roles and to be one of those 20 people in the world it is such an honor. And also it’s really cool because my grandchildren will be able to say: “My grandma was a superhero!” Because no matter what other job I’ll get after this, I will always technically be Batwoman. And I think that’s epic.

What fascinates you around that character?

Most superheroes have superpowers and Batman and Batwoman don’t. Their power is their brain and how they think through situations. It’s about coming into a situation without even being seen and always choosing honor over everything. Also, Ryan Wilder doesn’t even come from money like the other Batwoman [Kate Kane]!

How do you prepare yourself for playing a superhero?

When I became Batwoman, the first thing that happened was that I had to go to a photo shoot. And I was like: “I don’t even know how to hold my hand, is there a special way of how to hold your hand as Batwoman? » So I had to go back to the basics and I watched all of the superhero shows, I didn’t limit myself to Batman. To me, Flash was a superhero that kind of resonates with me as a person because he’s very kind and very gentle. Being able to see a TV character who I feel in personality represented Javicia, allowed me to figure out how to bring myself into the superhero. For any role you play but especially for playing a superhero, it is very important to bring in a little bit of yourself.

Do you have a trick of how to transform into Batwoman on set?

I like to listen to certain music, I like aggressive rap music, usually with a female rapper like Cardi B because I know she’s badass and that makes me feel badass, too. And outside of that, I think when I put the suit on, it kind of happens naturally, you start to feel powerful. The suit that I’m wearing was specifically designed for my batwoman Ryan Wilder, so I feel even more powerful because no other batwoman has worn this suit and it’s very unique.

And if you had a superpower, which superpower would you like to have?

I would teleport. Because I’m always out of town and I miss my family.

If you were to fight, what is it that you would fight for?

Equality. I’m so tired of there being this division of people based on something that does not mean anything. If you look at what makes us different in what is considered a characteristic of race, it’s such a small percentage of our DNA, yet it’s the biggest divider in people. I fight for equality, I fight for kids. It sounds very much like Martin Luther King Jr., but I think every kid deserves to grow up in a world where every opportunity is equal and fair. And that’s important to me.

What is something that you recently learned?

Something that has grown on me lately is that our power is limited. Also regarding everything that’s going on in the pandemic. I think we’re so used to controlling what happens next. We can’t plan our future right now, we can’t even plan a travel day, you can’t plan anything. You have to assume that in nine times out of ten, plans are going to be cancelled or rescheduled. It kind of makes you appreciate the very moment. I have always thought like that but I think going through this pandemic, I’ve doubled down on that. It has also become evident in my work, because the only moment that I’m at is the one that’s in front of me with the actors and actresses that I’m working with at that moment.

What do you wish for for 2021?

I love my country but we have to start realizing that change can’t happen until we stop denying that change is needed. I’m a huge James Baldwin fan and he has this quote: “Not everything that is faced can be changed. But nothing can be changed until it’s faced”. If we can face that reality and if we can stop acting like problems don’t exist, that’s when we can actually change something.

On a personal note for 2021, it’s really more about making sure I maintain my health and my peace. There is so much going on and it is such a drastic change of how my life was moving even a year ago. I was always a very busy person, and before “Batwoman”, I was filming two TV shows on different coasts at the same time. But this one is just different, because I am basically playing three characters. I’m Ryan Wilder, I’m Batwoman and then I’ll be my own stunt. Each one of those takes different discipline, a different amount of time and energy, so it’s really important that I maintain my peace and my health in 2021.

If we gave you a banner on Times Square and you could put one sentence on it – what would it be?

My motto that I live by: Follow your passion and you’ll find your purpose.

Wir liefern Ihnen VOGUE nach Hause – jetzt die neue Ausgabe mit dem “Optimismus-Portfolio” inklusive Javicia Leslie bei amazon.de bestellen!

Mehr Film-Interviews bei VOGUE