Photographe: Mario Tama / Getty Images
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La Grande-Bretagne a une nouvelle approche pour lutter contre Covid-19: elle encourage les citoyens à perdre du poids, car l’obésité rend le nouveau coronavirus plus dangereux. Entre autres mesures, le gouvernement britannique est exigeant restaurants pour afficher des informations sur les calories sur les menus. Il n’est cependant pas certain que l’une ou l’autre des hypothèses sous-jacentes à cette nouvelle règle – que l’obésité exacerbe Covid et que l’étiquetage des calories combat l’obésité – soit correcte.
Les preuves sont plus solides pour la première idée: l’obésité semble contribuer à la mortalité et à d’autres issues graves de Covid. L’effet semble toutefois varier considérablement d’un groupe de personnes à l’autre. Et comme pour la plupart des choses liées à Covid, des ambiguïtés existent. Un nouveau une analyse sur près de 7 000 patients Kaiser Permanente Covid dans le sud de la Californie, «l’obésité était fortement associée au risque de décès». Cependant, le risque élevé ne s’appliquait qu’aux hommes de moins de 60 ans; il n’y avait pas d’association entre l’obésité et la mortalité par Covid chez les femmes, et très peu pour les personnes de plus de 60 ans, hommes ou femmes. Et l’effet pour les hommes de moins de 60 ans ne s’appliquait qu’aux personnes gravement obèses (ceux dont l’indice de masse corporelle mesurait plus de 40).
Au Royaume-Uni, près de 29% de la population est obèse. Mais la plupart de ces personnes – plus de 85% – ne sont pas gravement obèses. Moins de 4% de la population totale a un indice de masse corporelle supérieur à 40. Et bon nombre de ces personnes gravement obèses ont plus de 60 ans ou sont des femmes. Donc, si l’analyse de Kaiser reflète les effets plus larges de Covid, la stratégie du Royaume-Uni est de ne protéger qu’une infime partie de la population britannique. (Il convient de noter qu’un gouvernement britannique la revue du lien obésité-Covid a trouvé un lien plus fort et plus universel que l’étude Kaiser.)
Ce que je veux dire ici, c’est que, bien qu’encourager les gens à devenir en meilleure santé et à perdre du poids soit une bonne chose à faire, cela ne s’avérera probablement pas important dans la lutte contre Covid. Et c’est avant même que nous ayons des difficultés à faire passer le message. Ce qui nous amène à l’affichage des calories.
En vertu des nouvelles règles britanniques, les grands restaurants et les chaînes de plats à emporter de plus de 250 employés devront fournir des informations sur la teneur en calories de leurs aliments. J’ai une certaine expérience personnelle avec cette idée: dans l’administration Obama, nous avons fait pression pour inclure une exigence similaire dans la loi sur les soins abordables. Cette loi oblige les établissements d’alimentation au détail de 20 emplacements ou plus à inscrire les calories sur le menu. Après plusieurs retards, la règle était enfin implémenté en 2018.
Les étiquettes de calories semblent être une bonne idée. Malheureusement, les preuves de leur efficacité se sont avérées remarquablement peu impressionnantes. Une étude des exigences d’étiquetage de la ville de New York, axées sur les résidents à faible revenu, a conclu que les règles n’avaient aucun effet sur la consommation de calories. Les études qui ont trouvé des effets n’en ont détecté que de petits – un 30 calories baisse par repas dans un, par exemple, bien qu’un une analyse ont découvert des effets importants pour les hommes obèses (qui comprendraient les personnes gravement obèses qui, selon l’étude Kaiser, courent un risque accru de Covid). Une récente méta-analyse des études conclues:
L’étiquetage nutritionnel sur les menus des restaurants a réduit la quantité d’énergie (c’est-à-dire les calories) achetée, mais la qualité des trois études qui ont contribué à cette constatation était faible, de sorte que notre confiance dans l’estimation de l’effet est limitée et peut changer avec d’autres études. Huit études ont évalué ce même type d’intervention en laboratoire, mais au lieu d’évaluer la quantité d’énergie achetée par les participants, ces études ont évalué la quantité d’énergie consommée par les participants. Ces études n’ont pas démontré de manière concluante une réduction de l’énergie consommée lorsque les menus ou les aliments étaient étiquetés, et ils étaient également de mauvaise qualité.
Le gouvernement britannique prend également d’autres mesures pour réduire l’obésité au-delà des règles d’affichage de calories. Tout va bien. La question, cependant, est de savoir combien attendre de ces mesures, en particulier au cours de l’année à venir, lorsque les effets de la pandémie resteront les plus importants. Perdre du poids est difficile et il ne faut pas s’attendre à des merveilles.
Après s’être remis de Covid lui-même, le Premier ministre britannique Boris Johnson m’a dit il était «trop gros». Devenir en meilleure santé est un grand objectif, mais les programmes gouvernementaux visant à encourager une alimentation saine seront probablement un élément relativement mineur dans la réduction des risques de Covid pendant la période la plus nécessaire.
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