WILMINGTON, Del. – Le Delaware n’est pas un État swing. Il a trois votes électoraux. Conduire sur toute sa longueur, de la Pennsylvanie au Maryland, ne prend qu’un peu plus d’une heure et demie.

Mais l’État a un rôle de premier plan inattendu dans la course à la présidentielle, car le coronavirus éloigne le candidat démocrate présumé Joe Biden de la campagne traditionnelle et proche de chez lui dans sa tentative de renverser le président Donald Trump en novembre.

Biden a annoncé le sénateur de Californie Kamala Harris comme son colistier la semaine dernière à Wilmington et ils ont fait leurs débuts publics au lycée de banlieue où Biden vote. La campagne a ensuite fonctionné pendant trois jours depuis l’opulent hôtel DuPont du centre-ville, où Biden avait annoncé sa première candidature au Sénat, pour la course de 1972. Dans une salle de bal transformée en studio Web de fortune, Biden et Harris ont tenu des vidéoconférences avec des conseillers en santé et en économie et ont signé des documents pour devenir officiellement le billet présidentiel démocrate.

« Nous n’avons jamais eu de campagne comme celle-ci, où il va probablement faire campagne depuis Wilmington à cause du COVID-19 », a déclaré John Flaherty, un défenseur du gouvernement ouvert du Delaware qui a travaillé comme assistant du personnel pour Biden dans son bureau du Sénat. à Wilmington de 1978 à 1995. « Ce sera une courbe d’apprentissage pour nous tous quant à la façon dont vous faites campagne pour un bureau national et vous ne pouvez pas être proche des gens. »

Il n’y a jamais eu de président américain du Delaware, bien que Rutherford B. Hayes soit né dans le Delaware, Ohio.

Les projecteurs sur le Delaware pourraient être encore plus brillants si Biden est élu. En plus de sa maison à Wilmington, sa famille a une maison de plage à Rehoboth Beach, qui pourrait devenir une retraite d’été à égalité avec le ranch de George W.Bush à Crawford, au Texas ou le club de golf de Trump à Bedminster, dans le New Jersey.

Jusqu’à présent, la présence de Biden n’a pas fait beaucoup de bruit, en partie parce que de nombreuses personnes travaillent encore à domicile ou évitent de sortir. Attendant à un arrêt de bus près de l’hôtel DuPont, Cara Davis, une employée d’une pharmacie de 23 ans, n’avait aucune idée du cirque politique en ville.

« Je pense que c’est un peu le bordel », a-t-elle déclaré à propos des élections de novembre. Elle a toutefois ajouté qu’elle avait déjà attendu la fille de Biden, Ashley, alors qu’elle travaillait dans un comptoir de maquillage de grand magasin, et qu’elle prévoyait de voter pour Biden parce que ne pas le faire « est comme un vote pour Trump ».

À un pâté de maisons, des voitures de police et des conteneurs de transport stationnés bloquaient la circulation à l’entrée de l’hôtel où Biden va et vient. La police a patrouillé à pied et en Segway. Il y avait des agents des services secrets à la porte. Des caméras de télévision ont réquisitionné le trottoir de l’autre côté de la rue et des tentes ont protégé les journalistes des pluies fréquentes lors des retransmissions en direct.

À l’intérieur de l’hôtel, des chiens policiers ont aidé à filtrer les sacs dans le hall, l’aire de restauration normalement animée a été fermée et le majestueux Green Room Bar a été converti en une zone d’attente pour les journalistes qui ont dégagé la sécurité des services secrets et attendu des événements avec Biden.

Avoir Biden est la ville a résonné au-delà des murs de l’hôtel.

«C’est merveilleux de le revoir», a déclaré August Muzzi, propriétaire d’Angelo’s Luncheonette, un appareil de Wilmington depuis que son père, Angelo, l’a ouvert pour la première fois en 1967. Il y a une pancarte encadrée annonçant l’annonce par Biden de sa première campagne présidentielle en juin 1987. et une lettre de 2012 à Muzzi signée par le vice-président de l’époque. En grandissant, les fils de Biden, Beau et Hunter, prenaient souvent le petit-déjeuner au restaurant le samedi matin, occupant généralement le troisième stand de la porte.

Le maire Mike Purzycki a déclaré que Wilmington avait reçu une bonne dose d’attention lors des fréquents voyages de Biden chez lui en tant que vice-président.

« Il y avait énormément de trucs de vice-président qui se passaient ici … beaucoup de gros Tahoes noirs qui roulaient », a déclaré Purzycki. « Nous sommes habitués aux services secrets. Nous nous adaptons davantage aux barrages routiers que la plupart des gens ne le feraient. »

Biden a passé des décennies à conduire Amtrak lors des trajets entre Washington et le Delaware. La gare de Wilmington porte désormais son nom. Il a déjà emmené le président Barack Obama dans un restaurant bien connu de Wilmington, le Charcoal Pit, et Biden a frappé Gianni’s Pizza après avoir annoncé sa dernière course présidentielle l’année dernière. Sur le côté est de la ville se trouve une piscine où il servait autrefois de maître nageur. Il a été rebaptisé Joseph R. Biden Aquatic Center en 2017.

Purzycki ne s’attend pas à beaucoup d’observations publiques de Biden, même si le Chase Center sur le bord de la rivière de Wilmington sera sous les projecteurs lors de la prochaine convention nationale démocrate virtuelle.

« Il est tellement embouteillé en ce moment, pour toute une variété de raisons », a déclaré Purzycki, une star du football à l’Université du Delaware dans les années 1960 qui vivait dans le même dortoir que Biden. Il semble que le temps de Biden en tant que porteur de ballon pour l’école ne se soit pas aussi bien déroulé.

«Il avait toujours l’air de passer un entretien d’embauche», se souvient Purzycki. « Je me souviens avoir pensé: » Qui est ce type? «  »

Biden, connu pour son style pratique de politique politique, a passé des mois dans sa maison au bord du lac à Greenville pendant les premiers stades de la pandémie – à tel point que la campagne de Trump l’a qualifié de «cachant Biden». Mais Biden a récemment prononcé des discours et organisé de petites réunions socialement éloignées avec des électeurs dans des endroits facilement accessibles en voiture depuis sa porte d’entrée, y compris Philadelphie, à environ 45 minutes.

Normalement, les déploiements de compagnons en cours d’exécution sont effectués dans les états du champ de bataille. Mais être à la maison a permis à Biden de renouer avec ses racines. Le porte-parole de la campagne, Michael Gwin, a déclaré que Biden était « honoré » de faire l’annonce de Harris à Wilmington.

« Que vous soyez démocrate ou républicain, que vous aimiez Biden ou non, je pense que les gens sont tout simplement très fiers que quelqu’un du Delaware se présente à la présidence », a déclaré Flaherty, ancien assistant du personnel de Biden. « Il a été capable de naviguer dans tous les hauts-fonds politiques, et maintenant il semble qu’il va avoir une chance égale à la présidence. »