Traduire les conseils nutritionnels en une pyramide colorée est un excellent moyen d’illustrer quels aliments constituent une alimentation saine. La forme suggère immédiatement que certains aliments sont bons et devraient être consommés souvent, et que d’autres ne sont pas si bons et ne devraient être consommés qu’occasionnellement. Les couches représentent les principaux groupes d’aliments qui contribuent à l’alimentation totale. Le problème avec la pyramide du Guide alimentaire originale du gouvernement américain, publiée en 1992, était qu’elle transmettait les mauvais conseils diététiques. Et MyPyramid, son remplaçant de 2005, était vague et déroutant.
Avec une corbeille à pain rembourrée comme base, la pyramide du Guide alimentaire n’a pas réussi à démontrer que le blé entier, le riz brun et d’autres grains entiers sont plus sains que les grains raffinés. Avec la graisse reléguée à la pointe «à utiliser avec parcimonie», elle a ignoré les avantages pour la santé des huiles végétales – et a plutôt indiqué aux Américains le type de régime faible en gras qui peut aggraver les profils de cholestérol sanguin et rendre plus difficile le contrôle du poids. Il a regroupé les protéines saines (poisson, volaille, haricots et noix) dans la même catégorie que les protéines malsaines (viande rouge et viande transformée), et a surestimé l’importance des produits laitiers.
MyPyramid, dévoilée en 2005, était essentiellement la pyramide du Guide alimentaire tournée sur le côté, sans aucun texte explicatif. Six bandes de couleurs ont balayé le sommet de MyPyramid jusqu’à la base: orange pour les céréales, vert pour les légumes, rouge pour les fruits, une toute petite bande de jaune pour les huiles, de bleu pour le lait et de violet pour la viande et les haricots. Les largeurs suggéraient la quantité de nourriture qu’une personne devrait choisir dans chaque groupe. Une bande d’escaliers qui longe le côté de la Pyramide, avec une petite figure de bâton la remontant, a rappelé l’importance de l’activité physique.
Selon l’USDA, MyPyramid a été «conçu pour être simple» et pour conduire les gens vers le site Web MyPyramid de l’USDA où ils pourraient obtenir plus de détails. À moins que vous n’ayez pris le temps de vous familiariser avec MyPyramid, cependant, vous n’auriez aucune idée de ce que cela signifiait. S’appuyer sur le site Web pour fournir des informations clés, telles que la signification des bandes de couleur et les meilleurs choix dans chaque groupe alimentaire, garantissait que les millions d’Américains sans accès à un ordinateur ou à Internet auraient du mal à obtenir ces faits essentiels.