Scoggins: Warren, Big Ten a tout fouillé sauf la décision elle-même


La Conférence des Big Ten, autrefois unifiée, est maintenant dans un état de bouleversement. Les joueurs sont fous. Les parents de joueurs sont fous. Les entraîneurs sont fous. Les fans sont vraiment furieux. C’est comme un dîner de Thanksgiving avec des parents qui se crient «Vous êtes un idiot».

Il n’y a pas de neutralité de la Suisse sur la question de savoir si le commissaire Kevin Warren et les dirigeants de 14 écoles membres ont pris la bonne décision en reportant le football au printemps.

Le quart-arrière de l’État de l’Ohio, Justin Fields, l’un des joueurs les plus en vue du football universitaire, a créé cette semaine une pétition en ligne demandant aux Big Ten de rétablir la saison d’automne. Mercredi matin, sa pétition avait reçu plus de 275 000 signatures.

Ce chiffre pourrait atteindre un million et cela ne changera rien au résultat. Cela ne devrait pas non plus. Les Big Ten ont fait le bon choix, même si le processus pour arriver à cette décision était si déroutant et mal communiqué par Warren qu’un retour de flamme intense était inévitable.

Je voulais que le Big Ten donne une chance au football, au moins essayer de voir si tous les protocoles de test et de sécurité pourraient fonctionner suffisamment bien pour sauver la saison. Après y avoir réfléchi davantage, j’aurais pris la même décision que la ligue.

Pourquoi? Premièrement, le COVID-19 présente encore trop de dangers pour la santé inconnus. Deuxièmement, ces joueurs sont des amateurs non rémunérés, pas des professionnels et certainement pas des cobayes.

Les répliques courantes sont que même les médecins ne peuvent pas trouver d’accord sur la science et les risques pour la santé et que les experts médicaux de trois autres conférences Power Five voient une voie sûre pour jouer. Cette divergence d’opinion médicale est précisément le point. Qui a raison?

De nouveaux rapports sur la myocardite liée au COVID et les effets potentiels à long terme de cette maladie cardiaque m’alarmeraient si j’étais en position d’autorité, et cela touche au cœur de cette question en plus des problèmes de santé: la responsabilité. Les présidents d’université atterriraient dans l’eau chaude légale si un athlète souffrait d’une maladie grave, ou pire. Ils le savent.

La présidente de l’Université du Minnesota, Joan Gabel, avocate, a déclaré la semaine dernière que les problèmes de responsabilité n’avaient jamais été abordés dans les discussions avec les dirigeants de Warren et de Big Ten, mais vous pouvez parier l’hypothèque que chaque école avait un avocat privé avec ses propres avocats sur ce sujet.

Le taux de décès ou de maladie grave du COVID-19 chez les jeunes personnes en bonne santé reste infinitésimal, mais si un cas aberrant arrivait à un athlète sur le campus, une poursuite serait déposée avant le coucher du soleil.

Voici ce que l’avocat du sport universitaire renommé Tom Mars a déclaré à Sports Illustrated la semaine dernière: «Quelle que soit la ou les conférences qui décideront de jouer au football cet automne, elles prendront un risque ridiculement élevé qu’elles pourraient bientôt regretter. Je connais et ai parlé avec certains des meilleurs avocats des plaignants du pays cette semaine, et ils prient pour que la SEC, les Big 12 et / ou l’ACC soient suffisamment avides pour maintenir le cap. Ce sont des avocats qui ont déjà tué des dragons plus grands que la SEC et qui peuvent se permettre de financer le litige le plus coûteux de la planète. En tant que coalition, ils seraient l’équivalent juridique de l’étoile de la mort. « 

Prendriez-vous ce pari?

Certaines écoles ont initialement demandé aux athlètes de signer des renonciations reconnaissant les risques à leur retour sur le campus cet été, ce qui a suscité un débat sur la question de savoir si cela constituait une protection contre la responsabilité. La NCAA a par la suite interdit les dérogations, le président Mark Emmert les qualifiant de «inappropriées». Mais maintenant, ceux qui font pression pour que la saison soit rétablie veulent que les joueurs aient le choix de signer des exonérations de responsabilité comme moyen de s’inscrire.

Si les écoles acceptaient cette idée, elles admettraient essentiellement qu’elles font passer les craintes de responsabilité avant la santé des athlètes. Les dérogations créeraient encore plus de chaos. Et si seulement 40 joueurs d’une équipe les signaient? Et si seulement cinq équipes dans une conférence avaient suffisamment de joueurs opt-in? Ce n’est pas la voie à suivre.

La frustration suscitée par la gestion de ce processus par les Big Ten est compréhensible. Les gens vivent dans les limbes depuis mars. Ils ont soif de clarté. Les Big Ten ont donné de l’espoir à tout le monde – un faux espoir en fait – en publiant un calendrier de football et en permettant aux équipes de commencer à s’entraîner selon des protocoles détaillés de santé et de test, pour changer brusquement six jours plus tard.

Le fait que Warren ait offert de vagues extraits sonores de l’entreprise et non des réponses spécifiques sur ce qui a changé au cours de cette courte période a ajouté à la confusion qui s’est rapidement transformée en colère. Les dirigeants du Big Ten ne peuvent même pas s’entendre sur le fait qu’un vote ait été organisé pour reporter la saison.

Ce n’est pas le moment des messages contradictoires.

L’odeur de communication de Warren ne devrait pas masquer le point primordial, cependant. L’incertitude liée aux risques pour la santé a fait du report le choix le plus sûr, une décision qui coûtera au département sportif des dizaines de millions de dollars en pertes de revenus.

C’était un dernier recours, un résultat dont personne ne voulait. Mais sans réponses et assurances plus fermes de la part d’experts médicaux, je ne reproche pas à la ligue d’avoir choisi cette voie.

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